Le Comité International Olympique a dévoilé, lundi 20 avril 2026, la première liste des athlètes modèles qui accompagneront les jeunes talents pour ce rendez-vous historique des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar sur le continent africain.
Cette première sélection regroupe 31 sportifs de légende qui ont déjà fait leurs preuves au plus haut niveau mondial. Ces mentors vont assurer un véritable coaching personnalisé et animer des ateliers de formation pour les espoirs présents au Sénégal. Travaillant main dans la main avec les Fédérations Internationales, ces athlètes d’expérience représentent les 25 disciplines en compétition ainsi que les 10 sports dits d’engagement qui font le sel de Dakar 2026.
31 athlètes modèles pour transmettre l’ADN olympique
Parmi les têtes d’affiche, on retrouve la légende du judo français Clarisse Agbegnenou et le footballeur sénégalais Stéphane Badji. La délégation américaine compte sur Christopher Bak en aviron et le puncheur Richard Torrez Jr en boxe. Côté espagnol, c’est la spécialiste du handball de plage Asunción Batista qui rejoint l’équipe. La France est aussi représentée par le golfeur Rémy Bedu et le spécialiste du triathlon Vincent Luis. Le pays hôte, le Sénégal, aligne une équipe solide avec les spécialistes du canoë Yves Bourhis, Jean-Pierre Bourhis, Combé Seck ainsi qu’Edmond Sanka qui évolue en sprint et para-canoë.
Le reste de la liste affiche une diversité impressionnante avec Darcy Bourne pour le hockey britannique et Douglas Brose, le maître du karaté brésilien. L’Afrique est fièrement représentée par la Kenyane Sheila Chajira en rugby à 7, l’Ivoirienne Ruth Gbagbi en taekwondo ainsi que les Égyptiennes Doaa Elghobashy en volley ballde plage, Jomana Elsaiy au tiret Dina Meshref en tennis de table. On retrouve également la pépite du skateboard brésilien Rayssa Leal, la gymnaste algérienne Kaylia Nemour et sa compatriote escrimeuse Zohra NoraKehli. La Tunisie mise sur Khadija Krimi en aviron tandis que l’Ouganda envoie la nageuse Jamila Lunkuse et la championne d’athlétisme Halimah Nakaayi.
La liste se complète avec Sonja Greinacher pour le basket 3×3 allemand, Xiaoxiao Lai au wushu et Siwei Zheng au badminton pour la Chine, sans oublier la Nigériane Blessing Oborududu en lutte, le Ghanéen Forrester Osei en haltérophilie, la Japonaise Ayako Rokkaku au baseball5 et la cycliste polonaise Maja Wloszczowska.
Lancé lors des premiers JOJ à Singapour en 2010, ce programme de mentorat est devenu un pilier de l’événement. Ces grands frères et grandes sœurs du sport seront au cœur de l’action à Dakar pour partager leurs secrets sur la gestion de carrière ou la préparation mentale. Ils seront présents partout, des séances d’entraînement jusqu’aux tribunes pour encourager la nouvelle génération, et participeront même aux cérémonies de victoire.
Le champion de badminton Siwei Zheng explique que son rôle va bien au-delà des médailles car il s’agit avant tout d’un mode de vie et de soutien aux autres. Pour l’Espagnole Asunción Batista, c’est une chance uni que de participer à un projet collectif immense.
La Sénégalaise Combé Seck ressent quant à elle une immense fierté à l’idée de guider les jeunes dans sa propre ville de Dakar. De son côté, la nageuse Jamila Lunkuse veut devenir la figure de référence qui lui a manqué durant sa jeunesse. Enfin, le karatéka Douglas Brose rappelle que sa carrière n’a pas servi qu’à gagner des titres, mais surtout à ouvrir la voie pour ceux qui suivent. Kaveh Mehrabi, qui dirige le département des athlètes du CIO, souligne que ces champions incarnent le meilleur de l’esprit olympique.
Selon lui, leur impact sur le terrain sera inestimable pour aider les jeunes à réaliser leurs rêves. Cette initiative confirme la volonté du CIO de laisser une trace durable au Sénégal et sur tout le continent. Pour rappel, le coup d’envoi des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 sera donné le 31 octobre pour se terminer le 13 novembre 2026. Environ 2700 athlètes de moins de 17 ans s’affronteront sur les trois zones de compétition que sont Dakar, Diamniadio et Saly. Le CIO reste fidèle à sa mission de construire un monde meilleur par le sport en redistribuant plus de 90% de ses revenus pour soutenir les sportifs par tout sur la planète.
Par Thierno Ousmane